Il s'agit d'arbres ou d'arbrisseaux érigés, aux feuilles opposées, simples et entières, aux marges généralement serratulées, aux pétioles soudés. Les fleurs, parfumées, sont actinomorphes et unisexuées : le genre est monoique et dioique. Groupées en épis axillaires ou terminaux, les fleurs mâles se composent d'une étamine subsessile, à l'anthère biloculaire, lineaire à oblongue, avec un appendice court à l'apex. Les fleurs femelles, disposées en pseudo-capitules ou en panicules, se composent d'un périanthe trilobé, adné à l'ovaire infére et uniloculaire, au style très court ou absent. Les fruits sont des drupes globuleuses ou ovoides, parfois trigones, à l'exocarpe fin et charnu, et à l'endocarpe dur.