Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou annuelles, très ramifiées, aux feuilles alternes ou opposées, souvent sessiles, simples, entières et munies de petites stipules membraneuses. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en cymes ou en glomérules axillaires ou terminaux, plus rarement solitaires. Elles se composent de 4-5 sépales libres et persistants, de 4-5 pétales libres et minuscules, parfois absents, de 4-5 étamines libres et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des utricules indehiscents ou à dehiscence irrégulière.