Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou annuelles, ou d'arbustes persistants, parfois grimpants, aux feuilles opposées ou lternes, pétiolées, simples, aux marges entières ou sérratulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (polygamie ou dioecie), sont groupées en panicules diffus et terminaux, composés d'épis. Elles se composent de 5 tépales libres ou connés à la base, de 5 étamines libres, présentes chez les fleurs mâles, et d'un ovaire supère et uniloculaire, présent chez les fleurs femelles. Les fruits sont des utricules globuleux, à dehiscence irréguliere.