Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux pousses rouges brun, aux feuilles alternes, simples, entières, coriaces et penninervées. La tige comprend un épiderme à cuticule cireuse épaisse, le suber apparaissant tardivement. Le parenchyme corticale contient des cellules à essence, de l'amidon, de l'oxalate de calcium, et parfois des cellules scléreuses. Le pachyte est continu avec des rayons medullaires uni ou bisériés , les vaisseaux sont petit mais nombreux, et la moelle est generalement sclérifiée. Les fleurs (FFmâle = 4S + 3-5E + 3-5E' + 3-E, + Ps et FFfemelle = 4S + 2-4St + C ou FF = 4S + 3-5E + 3-5E' + 2-4E, + C), régulières, sont bisexuées ou unisexuées (dioécie), jaune verdâtre, et groupées en petit nombre en panicules très contractés, axillaires, axillées par 4 bractées caduques, décussées et involucrales, eux-même groupées en petits racèmes. Toutes sont apétales, avec un périanthe composé uniquement de 4 sépales formant un tube court. Les fleurs mâles possèdent 8-14 étamines disposées en 3 verticilles, celles des deux verticilles internes munies d'une paire de glande réniformes au milieu des filets, avec des anthères biloculaires, introrses, et un pistillode. Les fleurs femelles se composent de 2-4 staminodes, alternisépales, chacune pourvue d'une glande basale et d'une ligule médiane, et d'un ovaire supère uniloculaire, uniovulé, plus ou moins trigone, au style court, au stigmate legerement dilaté. Le fruit est une baie ovoïde, sous-tenue par le tube périanthaire peu dilaté.