Il s'agit de plantes herbacées vivaces, generalement non persistantes, aux racines charnues. Les feuilles, principalement basales et groupées en rosette, alternes, opposées ou pseudoverticillées, sont simples et generalement entières, les caulinaires étant frequemment subsessiles. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en racèmes, panicules ou cymes ombelliformes terminales. elles se composent de 2 sépales libres et persistants, de 5-20 pétales libres, de 1-50 étamines libres et d'un ovaire supère, uniloculaire et multiovulé. Les fruits sont des capsules à dehiscence circumsessile.