Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles simples et entières, alternes, plus rarement opposées ou groupées à l'extremité des rameaux, pennanervées, dépourvues de stipules et de domaties. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en panicules axillaires. Elles se composent de tépales caducs, blancs ou verts, de 3 étamines aux anthères biloculaires, à dehiscence bivalvaire apicale, rarement introrse, de 0-9 staminodes et d'un ovaire supère uniloculaire. Les fruits sont des drupes ellipsoides, rouges ou pourpres, enchassées dans une cupule profonde.