Il s'agit de cactées sous-arbustives, généralement solitaires et non ramifiées, aux rameaux globuleux à subcylindriques, portant des aréoles fortement épineuses. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, solitaires et subapicales, diurnes, sont enchassées dans un céphalium apical très dense et caractéristique, et possédent un périanthe tubulé. Les fruits, bacciformes et ombiliqués, sont oblongs à claviformes.