Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, parfois rhizomateuses ou stolonifères. Les feuilles, alternes ou opposées, sont simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en racèmes axillaires ou terminaux. Elles se composent de 5 sépales libres, persistants et inegaux, de 5 pétales généralement libres, parfois absents, de 3-5 étamines libres et d'un ovaire supère et triloculaire. Elles sont suivies de capsules à dehiscence valvaire longitudinale.