Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, généralement peu ramifiées, parfois legerement suffrutescentes, aux feuilles opposées, exstipulées, simples et entières, parfois legerement soudées par paires à la base. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont terminales, solitaires ou groupées en cymes lâches ou capituliformes, avec souvent des bractées scarieuses les englobant parfiellement. Eles se composent de 5 sépales plus ou moins connés, formant un calice campanulé, de 5 pétales libres, de 10 étamines libres et biseriées, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des capsules dehiscentes par 4 valves ou dents apicales.