Il s'agit de palmiers monocaules ou cespiteux, pleionanthes, au stipe portant de gosses cicactrices folaires saillantes. Les feuilles sont paripennées, et composées de pennes indupliquées, les basales étant réduites à des épines. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioécie), sont groupées en panicules composés interfoliaires et axillaires, avec une bractée spathacée engainante et coriace. Elles se composent de 3 sépales connés formant un périanthe cupuliforme, de 3 pétales libres, les mâles possédant 6 étamines libres, parfois au nombre de 3 ou 9, les femelles 6 staminodes et un ovaire supère et triloculaire.