Distribution
Le genre est originaire d'Europe, d'Asie occidentale et d'Afrique, mais quelques espèces sont devenues subcosmopolites.
Description
Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, rhizomateuses, aux feuilles opposées, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en cymes terminales plus ou moins denses. Elles se composent de 5 sépales plus ou moins connés, de 5 pétales libres, pourvus chacun de 2 écailles basales, de 10 étamines connées aux pétales, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des capsules dehiscentes par 4-6 dents apicales.
Informations complémentaires
Le nom du genre, du latin sapo, savon, fait référence au fait que ces plantes contiennent de la saponine, constituant majeur des savons.
