Nom francophone : Sequoia

Syn. : Taxodium sempervirens, Sequoia gigantea

Distribution

Amérique tempérée (ouest des Etats-Unis : Californie, Oregon). Cultivé. Forêts mixtes en altitude, au dessus de 300 m, près du littoral.

Description

Arbre persistant (haut : 110 m), au tronc fortement élargi à la base, à l?écorce brun rougeâtre, épaisse, fibreuse et s?exfoliant en plaque. Feuilles dimorphiques, disposées en spirale, celles des rameaux principaux étant squamiformes, ovales oblongues (long : 6 mm), apprimées, celles des rameaux latéraux étant distiques, sessiles, lineaires (long : 8-20 mm), à l?apex aigu. Cônes mâles ovoides (long : 1-2 mm), solitaires et terminaux ou axillaires, avec de nombreuses microsporophylles spiralées portant chacune 2-5 sacs polliniques. Cônes femelles solitairres et terminaux, pendants, pédonculés, ovoides ellipsoides à ovoides (long : 20-35 mm, diam : 12-15 mm), avec 3-7 ovules par macrosporophylles, murissant en une année, axillées par de nombreux bractées foliacées. Graines brunes, elliptiques oblongues (long : 1-2 mm), munies de deux ailes latérales. Plantules dicotylédonées.

Informations

L'arbre fut découvert en 1795 par le botaniste A. Menzies, et il doit son nom à Sequoiaha, chef de la tribus indienne des Cheerokees. Avec certains Eucalyptus, cette espèce est la plus grande du monde végétal : certains spécimens dépassent 110 m de haut pour un diamètre à la base de plus de 10 m, pour une longevité atteignant environ 2000 ans. L'arbre fournit un bois très précieux, et, pour cette raison, suite à une exploitation intensive au XIX° siècle, il est aujourd'hui protégé. Pendant l'Ere Secondaire, il était répandu dans tout l'hémisphère nord : cette répartition américaine fait alors figure de véritable relique.