Distribution
Le genre est natif des régions tempérées de l'hemisphère nord, avec quelques espèces répandues en Afrique et en Amérique du sud.
Description
Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisanuelles ou vivaces, rarement suffrutescentes, aux feuilles opposées, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, rarement unisexuées, sont solitaires ou groupées en thyrses ou en cymes souvent dichasiales et généralement terminales. Elles se composent de 5 sépales connés, formant un calice tubulaire, funneliforme ou campanulé, de 5 pétales libres, au limbe entier, bifide ou lacinié, de 10 étamines libres et biseriées, et d'un ovaire supère, composé de 3-5 carpelles soudés. Les fruits sont des capsules dehiscentes par 5-10 dents apicales.
