Il s'agit d'arbres persistants, aux rameaux creux et cloisonnés, souvent myrmecophiles. Les feuilles sont alternes, simples et entières, avec une ochréa caduque. Les fleurs, atinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en racèmes ou en épis assemblés en panicules composés, axillaires ou terminaux. Elles se composent de 6 tépales biseriés, égaux (fleurs mâles) ou inegaux (fleurs femelles), plus ou moins connés, les fleurs mâles possédant 9 étamines exsertes, aux filets adnés au périanthe, et les femelles comprennant un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des achènes trigones.