Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants. Les feuilles, alternes, sont simples et entières, plus ou moins coriaces, et munies de stipules plus ou moins caducs. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en épis ascendants axillaires, staminées ou androgynes, dans ce derniers cas, les fleurs femelles étant rassemblées à la base de l'inflorescence. Les fleurs mâles possédent des sépales distincts et generalement 12 étamines libres, surmontant un pistillode tomenteux. Les fleurs femelles, groupées par 1-3 par cupules, se composent de sépales distincts et de 3 carpelles libres. Les fruits, mettant deux ans à murir, sont des nucules enclos dans une cupule bi- ou polyvalvaire, épineuse.