Il s'agit d'arbustes persistants, aux feuilles alternes, simples ou palmatilobées à palmatifides, pétiolées et stipulées. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont solitaires et axillaires. Elles se composent d'un épicalice à 3 lobes, d'un calice à 5 sépales soudés à la base, d'une corolle à 5 pétales libres, de nombreuses étamines soudées en une colonne courte, et d'un ovaire supère, à 3-5 carpelles soudés. Les fruits sont des capsules à 3-5 loges, à dehiscence centrale. Les graines sont entourées d'un épais duvet servant à leur dissémination, le coton. Les poils peuvent atteindre 4 cm de long, et se composent presque essentiellement de cellulose et d'une cellule unique extrêmement mince dont la longueur peut atteindre 5000 fois sa largeur.