Nom francophone : Cotonnier
Syn. : Gossypium mexicanum
Distribution
Asie, naturalisé ailleurs (régions tropicales). Cultures, friches.
Description
Annuelle (haut : 0.6-1.5 m). Feuilles : ovales, palmatilobées (long : 50-120 mm, large : 50-120 mm), composées de 5 lobes triangulaires, base cordée à tronquée, apex acuminé, marges subentières, pétiole pubescent (long : 30-140 mm), stipules ovales (long : 5-8 mm). Inflorescences : fleurs solitaires et axillaires. Fleurs : épicalice à 3 lobes triangulaires (long : 40 mm), calice à 5 lobes triangulaires, corolle à 5 pétales obovaux et jaunes ou blancs (long : 25-30 mm), maculés de pourpre à la base. Fruits : capsules ovoides (long : 35-50 mm).
Informations
La culture de cette espèce représente environ 80% de la production mondiale de coton. C'est une des premières plantes que l'homme a cultivé. C'est aujourd'hui, et de loin, la plante textile la plus importante, puisque le coton représente 60% des fibres textiles utilisées aujourd'hui, même s'il est de plus en plus concurrencé par les fibres synthétiques. L'invention en 1794 par l'américain Whitney de la machine à égrener et le développement des insecticides modernes favorisèrent l'importance actuelle du coton, car ils permirent de cultiver cette plante délicate en de grandes plantations. C'est aussi le coton qui est en partie à l'origine de la traite des noirs depuis l'Afrique vers les États-Unis. Une grande part de la production mondiale est encore récoltée à la main. La Chine, l'Inde, les États Unis et l'ex-URSS sont les plus grands producteurs de coton brut. En ex-URSS, sa culture a d'ailleurs provoqué l'assèchement de la mer d'Aral. Le coton représente aussi une part importante d'autres pays comme l'Égypte, la Turquie, le Pakistan, le Mexique, le Soudan, le Tchad, et d'autres encore.
Des graines, on extrait de l'huile utilisée pour la table ou pour des utilisations techniques. Dans le premier cas, un raffinage permet, par des procédés chimiques ou mécaniques, de la débarrasser de ses substances toxiques. Le tourteau issu de pressage contient jusqu'à 40% de protéines, et représente une nourriture de qualité pour les animaux.
