Le genre est natif d'Afrique tropicale, du Natal jusqu'en Arabie Saoudite et à Madagascar, avec une espèce en Asie tropicale, sur la côte occidentale de l'Inde.

Il s'agit de palmiers monocaules ou cespiteux, aux stipes caractérisés par leurs ramifications dichotomiques. Les feuilles sont costapalmées, avec un pétiole épineux. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en panicules composés intrafoliaires et axillaires.