Nom francophone : Palmier doum

Syn. : Hyphaene natalensis

Distribution

Afrique tropicale (du Natal jusqu'en Somalie), océan indien (Madagascar). Cultivé. Veld, berge, sur sols légers et sablonneux, à basse altitude.

Description

Palmier monocaule ou cespiteux (haut : 6-10 m), au stipe épais et annelé, parfois ramifié. Feuilles costapalmées (long : 70 cm, large: 110 cm), au nombre de 9-20, dressées, composées de 39-55 segments, au pétiole épineux (long : 60-100 cm). Fleurs unisexuées (dioecie), groupées en panicules composés intrafoliaires et axillaires (long : 80 cm pour les mâles, 120-140 cm pour les femeles), axillées par 2 bractées spathacées. Baies ovoïdes ou piriformes (diam : 4-5 cm), rouge orangé ou marron, au tégument épais, ferme, marron, entouré d'une pulpe spongieuse, fibreuse et sucrée.

Informations

Les feuilles servent à couvrir les toits, tandis que les fibres foliaires sont utilisées pour fabriquer des nattes, des paniers et des cordes. On récolte aussi la sève sucrée pour faire du vin de palme : un palmier peut ainsi fournir jusqu'à 70 litres de suc. Ce vin sert à fabriquer une liqueur très alcoolisée. Enfin, l'endosperme très dur de la graine, de couleur blanche, fut autrefois utilisé comme ivoire végétal pour la sculpture. Les fruits, au pericarpe comestible, mettent deux à trois ans pour mûrir et sont appréciés des éléphants, des babouins et de certains chiroptères.