Nom francophone : Figuier de Barbarie, nopal, raquette
Syn. : Cactus ficus-indica, C. opuntia, Opuntia compressa, O. vulgaris
Distribution
Amérique tempérée et subtropicale (Mexique, sud des Etats-Unis : Arizona, Californie), naturalisé ailleurs (régions tropicales à tempérées chaudes). Cultivé. Chapparal, broussailles, friches, rocailles, à basse altitude. Floraison : IV-VI.
Description
Cactée arbustive ou arborescente (haut : 3-6 m), aux rameaux composés d'articles oblongs à ovales ou elliptiques (long : 4-60 cm, large : 2-30 cm). Aréoles pourvues de glochidies, avec 1-6 aiguillons aciculaires (long : 1-10 mm). Fleurs solitaires et axillaires, au périanthe cupuliforme, avec des tépales jaunes à oranges (long : 25-50 mm). Fruits ovoides (long : 50-100 mm, diam : 40-90 mm).
Informations
L'espèce a été importée en Europe méridionale au XVI° siècle. Les fruits, bien connus (figues de Barbarie), sont naturellement couverts de soies épineuses, aussi, après la cueillette, on se doit de nettoyer leur enveloppe. On se sert aussi des fruits au Mexique afin de fabriquer des boissons alcoolisées. On plante enfin cette espèce pour construire des haies quasi impénétrables.
