Il s'agit de plantes herbacées vivaces, rhizomateuses, achlorophylliennes et saprophytes. Les feuilles, de type cataphylles, absentes ou au nombre de 2, sont alternes, sessiles, amplexicaules et squamiformes. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en racèmes pauciflores terminaux. Elles se composent de 3 tépales libres, devenant réfléchis, à l'apex longuement caudé, les fleurs mâles possédant 3 étamines libres et alternitépales, aux anthères sessiles, et les femelles un ovaire supère constitué par de nombreux carpelles libres. Les fruits sont des achènes.