Il s'agit de cactée arbustives, semi- ou hemiepiphytes, grimpantes ou pendantes, irregulierement ramifiées, aux rameaux segmentés, composés d'articles plus ou moins trigones, portant des aréoles plus ou moins trigones. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, solitaires et axillaires, nocturnes, ont un périanthe longuement tubulaire et funneliforme, et un receptacle écailleux. Les fruits, à dehiscence longitudinale irreguliere, charnus, ont un pericarpe glabrescent.

Les fleurs de certaines espèces du genre sont parmi les plus grandes du règne végétal : elles peuvent atteindre 30 cm de long pour un diamètre de 25 cm. Elles s'ouvrent, de façon simultanée au sein d'une même population, pendant une seule nuit, et sont très parfumées : parfois, le puissant parfum peut se sentir, malgré le faible odorat des humains, jusqu'à 100 m. Elles sont politisées par les chauves souris et les papillons nocturnes.