Il s'agit de cactées arbustives ou arborescentes, parfois grimpantes, aux rameaux non segmentés, subcylindriques, portant des feuilles alternes, simples, entières, succulentes, et, fait exceptionnel pour la famille, persistantes. Les aréoles sont épineuses. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, groupées en fascicules ou solitaires et axillaires, ont un périanthe radié, et un ovaire parfois supère. Les fruits sont globuleux ou piriformes, charnus, avec un pericarpe muni ou non d'épines.