Distribution
Le genre est pantropical.
Description
Il s'agit d'arbustes ou de lianes ligneuses, persistants, plus rarement de petits arbres ou de plantes herbacées vivaces, plus ou moins aromatiques. Les tiges sont munies de prophylles souvent caduques, parfois connées aux pétioles. Les feuilles, alternes, sont simples et entières, pinnatinervées et frequemment pubescentes. Les fleurs (FFmâle = 2-6E et FFfemelle = (3-5C)), actinomorphes, sont très généralement unisexuées (dioecie, rarement monécie) ou plus secondairement bisexuées, et groupées en épis denses, terminaux ou opposés aux feuilles. Sessiles, elles se composent, pour les mâles, de 2-6 étamines libres, avec des anthères biloculaires bi- ou tetralobées, et, pour les fleurs femelles, d'un ovaire supère à semi-infère, uniloculaire, constitué par 3-5 carpelles soudés. Les fruits, souvent sessiles, sont des drupes généralement glabres.
