Il s'agit de plantes herbacées vivaces, au rhizome vertical, et aux feuilles généralement solitaires, pennées à ternées, avec un long pétiole épineux. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en spadices axillaires, subcylinndriques, axillés par une spathe plus ou moins persistante, convolutée, au limbe spiralé. Elles se composent de 4 tépales libres, de 4 étamines libres, aux anthères dehiscentes par une fente apicale, et un ovaire supère et uniloculaire, avec un ovule basal.