Il s'agit de plantes herbacées vivaces, caduques ou semi-persistantes et rhizomateuses, à la seve laiteuse. Les feuilles, alternes et pétiolées, sont simples et entières, parfois pelées, et ont un limbe plus ou moins sagitté, frequemment maculé ou ponctué. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en spadices axillaires, subcylindriques et heterogènes, portant des fleurs femelles basales et des fleurs mâles apicales, axillés par une spathe caduque, au tube globuleux ou comprimé, et au limbre naviculaire. Elles sont aperianthées, et les fleurs mâles possèdent 3-5 étamines soudées, aux anthères dehiscentes par une fente apicale.